Dựa trên việc có sự khác biệt về tốc độ quay tương đối giữa các bộ phận dẫn động và dẫn động của ly hợp hay không, ly hợp có thể được phân loại thành ba trạng thái vận hành:
Trạng thái nhả: Khi người lái nhấn bàn đạp ly hợp, cơ cấu điều khiển sẽ đẩy ổ trục nhả, khiến nó ăn vào cơ cấu kẹp của đĩa áp. Điều này làm cho tấm áp suất co lại, tạo khoảng trống giữa nó và bánh đà. Lúc này, tấm dẫn động được tách hoàn toàn khỏi cả bánh đà và tấm ép, loại bỏ ma sát. Không có năng lượng nào được truyền giữa các bộ phận dẫn động và dẫn động của ly hợp và không tồn tại sự khác biệt về tốc độ quay. Ở trạng thái này, động cơ có thể chạy không tải, hộp số có thể chuyển số và xe có thể dừng lại.
Trạng thái gài: Khi người lái nhả bàn đạp ly hợp, cơ cấu điều khiển sẽ trở về vị trí ban đầu. Vòng bi nhả tách ra khỏi cơ cấu áp suất. Dưới tác dụng của lò xo áp suất, tấm áp suất được đẩy về phía trước, loại bỏ khe hở giữa nó và bánh đà. Tại thời điểm này, tấm dẫn động tiếp xúc chặt chẽ với cả bánh đà và tấm ép, tạo ra đủ ma sát. Công suất được truyền giữa các bộ phận dẫn động và dẫn động của ly hợp và không có sự khác biệt về tốc độ quay. Ở trạng thái này, công suất động cơ được truyền hoàn toàn tới hộp số, giúp xe hoạt động bình thường.
Trạng thái bán tham gia: Khi người lái từ từ nhấn hoặc nhả bàn đạp ly hợp, cơ cấu vận hành sẽ tác dụng một lực nhất định giữa ổ trục nhả và cụm đĩa áp, tạo ra một khe hở nhỏ giữa đĩa áp và bánh đà. Tại thời điểm này, tấm dẫn động duy trì một số ma sát với bánh đà và tấm áp suất, mặc dù không đủ để truyền toàn bộ công suất động cơ. Sự khác biệt về tốc độ quay vẫn tồn tại giữa các bộ phận dẫn động và dẫn động của ly hợp. Ở trạng thái này, một phần công suất động cơ được truyền tới hộp số, giúp xe khởi động êm ái hoặc di chuyển ở tốc độ thấp.
